Brandwondencentrum Gasthuisberg helpt patienten met virtuele realiteit
Brandwondenpatiëntjes verzorgen wordt minder pijnlijk als je hen een virtual-realitybril opzet. Tegen de zomer moeten in Leuven de eerste kinderen ermee behandeld worden.
De behandeling van brandwonden kan ondraaglijk pijnlijk zijn. Vaak moet een patiënt dagelijks een nieuw verband krijgen, waarbij de wonde gereinigd wordt, dood weefsel wordt verwijderd om infecties en littekenweefsel te voorkomen en de huid wordt uitgerekt om het herstel te verbeteren. Ruim de helft van de brandwondenpatiënten is dan ook nog eens jonger dan vijf. ‘Elke kans om hun pijn te verzachten, moeten we aangrijpen', zegt dokter Michel Van Brussel, brandwondenchirurg in het UZ Leuven. ‘Virtual reality is daarin een volgende stap.'
Het virtual-realityspel SnowWorld sluit patiëntjes volledig af van wat er tijdens hun verzorging rondom hen gebeurt. En het ijzige decor van het spel roept associaties op die zo ver mogelijk af liggen van vuur.
‘Ze krijgen een masker op met ingebouwde beeldschermen en luidsprekers en worden ondergedompeld in een winterse computerwereld', vertelt Jos Lodewijckx van de vzw Help Brandwonden Kids, die het systeem mee financierde.
Sneeuwballen gooien
Door de sneeuw, ijsbergen, sneeuwpoppen en pinguïns worden de patiëntjes afgeleid van de pijn. Ook al omdat ze zelf actie moeten ondernemen, zoals sneeuwballen ontwijken en er zelf gooien.
‘Het is vergelijkbaar met wat hypnose of muziek doen: door de hersenen met iets anders bezig te houden, zijn die minder bezig met de binnenkomende pijnprikkels', legt dokter Van Brussel uit. ‘Alleen is het effect bij virtual reality (VR) sterker.'
Amerikaanse studies toonden al dat de pijn van brandwondenpatiënten drastisch daalt dankzij VR, maar het waren de resultaten in het Groningse Martini Ziekenhuis die het UZ Leuven écht overtuigden van het nut van het systeem.
Dertien van de negentien patiënten gaven aan 33procent minder pijn te hebben tijdens een behandeling dankzij de VR-bril. Ze dachten ook dat het schoonmaken van de wonde korter duurde dan eigenlijk het geval was. ‘Er was zelfs een jongetje dat aan beide onderbenen verbrand was, maar dat tijdens de behandeling met de helm op niet eens wist welk been behandeld werd. Dat is spectaculair', aldus Michel Van Brussel.
Elders staat men al ver met de VR-techniek. ‘In Nederland wordt de techniek ook ingezet bij de behandeling van hoogtevrees of vliegangst en in Israël gebruiken ze VR om getraumatiseerde mensen te helpen', vertelt Van Brussel. ‘Met andere filmpjes kunnen we op termijn ook brandwondenpatiënten helpen om hun trauma te overwinnen. Denk aan iemand die verbrand raakte bij een werkongeval. Door die persoon virtueel terug te brengen in dezelfde situatie, kunnen heel wat onverwerkte gevoelens toch nog aangepakt worden.'
Het systeem is niet goedkoop, het kostte al zo'n 50.000 euro. ‘Niet elk ziekenhuis kan elk speeltje hebben, maar dit is er een met enorm veel potentieel', vindt Van Brussel. ‘We zouden dit dan ook graag in elk brandwondencentrum van het land zien', vult Lodewijckx aan. ‘Maar daarvoor zijn sponsors nodig, véél sponsors.'
Tegen de zomer hoopt Michel Van Brussel het VR-masker na de nodige tests in te kunnen zetten in het brandwondencentrum in Leuven.
Bron: De Standaard (16/2/2012)
